بشرِ مدرن طیِ چند صد سالِ گذشته شاهدِ افزایشِ خیره کننده‌ی میزانِ مصرفِ انرژیِ خود بوده است به گونه‌ای که باور به دائمی بودنِ این روندِ صعودی در ذهن و فرهنگ‌ِ جوامعِ مدرن ریشه دوانیده است. در این نوشته که توسط یک اخترفیزیک‌دانِ آمریکایی نوشته شده است افسانه‌ی رشدِ نامحدودِ انرژی، حتی اگر به سرچشمه‌ی ارزان و نامحدودِ انرژی دست بیابیم، توسط چند استدلالِ ساده‌ی فیزیکی باطل می‌شود.
پیدایشِ گونه‌های انسان‌نما بر زمین به چند میلیون سال پیش باز می‌گردد. تمدن‌های بشری چندین هزار سال است که بر کره‌ی زمین ظاهر شده‌اند. با این‌حال، مفهومِ مدرنِ پیشرفت (progress) فقط چند صدسال قدمت دارد که در مقایسه با تاریخِ انسان لحظاتی بیش نیست. اگر بخواهید مفهوم مدرنِ پیشرفت را به «تصویر» بکشید چطور این‌کار را خواهید کرد؟ طبعاً بسته به سلیقه و جهان‌بینی‌تان ابعادِ مختلفی از این مفهوم را برای مصور کردن انتخاب خواهید کرد. طرحِ زیر «شهری بزرگ بر فرازِ یک ماهیِ بزرگ» نام دارد که همان‌طور که از نامش پیداست شهری مدرن را نشان می‌دهد که روی شکمِ یک ماهی بزرگ بنا شده است. اما چطور این طرح می‌تواند تصویری از پیشرفتِ مدرن باشد؟